Füllen, ohne die Feder zu benetzen — der komplizierteste Füllhalter aller Zeiten war eine Antwort auf den Kugelschreiber
In den 1950er-Jahren hieß der Gegner der Füllhalterhersteller Kugelschreiber. Verloren ging der Kampf nicht um das Schreibgefühl, sondern um die Umstände: Bei jeder Füllung musste die Feder ins Glas getaucht und anschließend abgewischt werden. Um genau diesen Handgriff loszuwerden, führte Sheaffer ein ausfahrbares Metallröhrchen durch das Innere eines Füllhalters.
Was der Kugelschreiber nahm, war nicht das Schreibgefühl
Sheaffer selbst verkaufte Mitte der 1940er-Jahre bereits Kugelschreiberminen. Die damaligen Kugelschreiber waren für Aussetzer berüchtigt, und die Werbung des Hauses behauptete, die eigenen Minen fassten dreimal so viel Tinte wie übliche. Die Kundschaft wanderte trotzdem ab – weil ein Kugelschreiber die Finger sauber ließ.
Die Grundlage von 1949: Touchdown
Das Fundament war Touchdown, das Füllsystem von 1949. Man schraubte die Blindkappe am Schaftende ab, zog den Kolben heraus, tauchte die Feder in die Tinte und drückte den Kolben in einem Zug hinunter. Die eingeschlossene Luft wurde verdichtet und quetschte den Gummisack flach; am Ende des Hubs federte der Sack zurück und sog die Tinte ein. Keine Schraube, keine Pumpe, sondern Luftdruck, der den Sack von außen zusammenpresst. Im Frühjahr 1950 wurde die Reihe schlanker und hieß fortan TM, für Thin Model.
Ein Röhrchen fährt unter der Feder hervor
Der Snorkel von 1952 war derselbe Touchdown, ergänzt um ein dünnes Metallröhrchen. Es läuft durch das Tintenleitsystem nach vorn, und nur seine Spitze taucht in die Tinte; ist der Halter gefüllt, zieht es sich wieder unter die Feder zurück. Weder Feder noch Schaft werden nass, es gibt also nichts abzuwischen. Die Werbung nannte das dunk-free. Das Patent wurde im November 1951 eingereicht und 1956 erteilt (US 2.769.427, Erfinder Lynn P. Martin von der W. A. Sheaffer Pen Company). Die ersten Röhrchen bestanden aus 14-karätigem Gold, später kam Edelstahl.
Der Preis: vier Stellen, die dicht sein müssen
Entsprechend eng wurde es im Inneren: das Röhrchen, ein zweites Leitsystem darin, der Sack, dessen Gehäuse, ein O-Ring. Vier Stellen müssen dicht sein, und leckt auch nur eine davon, füllt der Halter nicht. Umgekehrt baut ein gesundes Exemplar erheblichen Druck auf – genug, so heißt es, um Wasser knapp zwei Meter weit zu spritzen. Es gibt Erzählungen, dass sie deshalb an Schulen verboten wurden.
Die Preisspanne war weit: Die einfache Special kostete 1956 7,95 Dollar, die oberste Autograph 35 Dollar und mehr. 1959 wanderte dieselbe Mechanik in den übergroßen PFM, den Pen For Men, der jedoch schlecht ankam und in den 1960er-Jahren verschwand. Wann der Snorkel selbst endete, ist in den Quellen umstritten: Die einen nennen 1959, die anderen 1963.