La serie Unshu de Hirai Woodturner: la referencia dice la madera, y del torno salen cuatro o cinco plumas al día
En un callejón al final de la calle comercial de Kitatatsumi, en el distrito de Ikuno de Osaka, hay un taller donde se tornea madera: Hirai Woodturner, fundado en noviembre de 1970. Su línea Unshu de plumas estilográficas y bolígrafos ocupa 29 referencias en PencilDB.
Del mango de paraguas a la estilográfica
Según el perfil que publica su distribuidor Shokunin.com, la historia arranca en 1962, cuando el fundador llegó a Osaka desde Tokushima y se encontró con el torno y el oficio de tornero. En los años del milagro económico lo que torneaba eran mangos de paraguas. Después vinieron piezas para rotuladores de pincel, para brochas de maquillaje y para aparejos de pesca: el trabajo era sobre todo subcontratación para grandes fabricantes. Los instrumentos de escritura con nombre propio llegaron mucho más tarde.
La cuchilla se llama shaka, y la hace el propio tornero
Tornear consiste en apoyar una cuchilla contra el material en rotación y sacar de él la forma. El taller explica que esa cuchilla se llama shaka y que su forma imita la palma de la mano de Buda. No se compra hecha: cada artesano se la fabrica a la medida de su manera de trabajar. El torno en sí, se lee en esa misma página, deja rastro en el Egipto anterior a nuestra era, y en Japón las pagodas por millones de la época Nara se hicieron torneadas en serie. En una jornada, dice el taller, salen como mucho cuatro o cinco plumas.
La referencia empieza por la madera
Las referencias Unshu son cortas. ST-M es la estilográfica de palisandro, KT-M de ébano veteado, YS-M-noring de cedro yakusugi, SK-B el bolígrafo de cerezo. Dos o tres letras para el material y, en la sigla que viene después, una M para estilográfica o una B para bolígrafo: en las 26 referencias alfanuméricas recogidas en PencilDB no hay una sola excepción.
El precio sigue casi únicamente al material. Entre los bolígrafos Unshu, karin, cerezo, tigerwood, ébano veteado y purpleheart cuestan todos 11.000 yenes; palisandro y yakusugi, 14.300. Las estilográficas parten de 16.500 yenes en tigerwood, y desde 39.600 las de plumín de oro de 14 quilates. La pieza más cara no es madera: SI-GM, de asta de ciervo, a 49.500 yenes.
En 2025 el antiguo titular fue nombrado «maestro contemporáneo»
El taller anunció que Mamoru Hirai, su antiguo titular, fue elegido «artesano de destreza sobresaliente» del ejercicio 2025, lo que en Japón se conoce como maestro contemporáneo. El Ministerio de Trabajo cifra en 142 los galardonados de ese año; la distinción existe desde 1967. En noviembre de 2018 ya había sido reconocido como Osaka Techno Master. Las imágenes de Hirai torneando yakusugi llevan catorce años en el canal «Shokunin.com», que tiene 1.110 suscriptores.
Ver el vídeo (canal Shokunin.com)
Web oficial de Hirai Woodturner
Shokunin.com: perfil de Hirai Woodturner
Artesanos de destreza sobresaliente 2025 (Waza no Tobira, MHLW)