En 1924, les stylos plume ont pris des couleurs — ce matériau n'est plus fabriqué au Japon
Jusqu'au début des années 1920, les corps de stylos plume étaient presque tous noirs : l'ébonite n'offrait qu'une gamme de couleurs très étroite. Puis le vert jade est apparu. Le matériau qui l'a apporté, le celluloïd, avait d'abord été conçu comme substitut des billes de billard.
À la recherche d'un remplaçant de l'ivoire
La piste remonte à Alexander Parkes, en Angleterre. Il dépose en 1862 le brevet de la "parkésine" et reçoit la même année une médaille de bronze à l'Exposition internationale de Londres, mais le coût d'une fabrication en quantité ne tient pas et son entreprise s'effondre en 1868.
John Wesley Hyatt, qui reprend l'idée aux États-Unis, cherche de quoi remplacer l'ivoire dont on faisait alors les billes de billard. En 1870, son frère Isaiah et lui brevettent un matériau à base de nitrocellulose et de camphre ; le nom celluloïd, c'est Isaiah qui le trouve en 1872. Le camphre joue le rôle de plastifiant : c'est lui qui rend souple une nitrocellulose autrement rigide.
1924, la couleur arrive sur le corps du stylo
Il faudra un demi-siècle pour que le matériau gagne les instruments d'écriture. En 1924, Sheaffer utilise dans ses stylos plume la pyroxyline de DuPont, une cellulose partiellement nitrée, sous le nom de Radite. On y voit les premiers stylos en plastique produits en série : le modèle vert jade se vend si bien qu'en 1925, Sheaffer aurait détenu environ un quart du marché. La "Permanite" de Parker et les autres noms maison donnés à des matériaux très proches datent également de ces années.
Un an avant de pouvoir l'usiner
Le travail reste exigeant. Stipula, en Italie, qui fabrique encore des stylos en celluloïd, indique jusqu'à douze mois pour que la matière se stabilise : il faut attendre que le camphre s'évapore, et sauter cette étape, c'est voir le corps se rétracter plus tard. On usine, on laisse reposer, on usine de nouveau : rien qui puisse tenir sur une ligne entièrement automatique. Au-delà de 150 °C, le matériau s'enflamme par ailleurs de lui-même. D'où son remplacement par les plastiques venus ensuite.
Au Japon, la production s'est arrêtée en 1996
Le Japon a longtemps été un grand producteur. En 1919, la fusion de huit sociétés donne naissance à Dainippon Celluloid. En 1934, cette même entreprise détache sa division de pellicule photographique pour créer Fuji Photo Film, le Fujifilm d'aujourd'hui. Le celluloïd, lui, est regroupé en 1974 chez un seul producteur national, Daicel, avant que la production ne parte à Shanghai en 1996, mettant fin à la fabrication au Japon.
Onze références dans les données
Sur les 3 871 fiches de PencilDB où le matériau du corps est renseigné, onze seulement portent la mention celluloïd. La plupart sont les Dream Pen Celluloid de Wancher, et certaines de ces fiches indiquent "celluloïd d'acétylcellulose" : de l'acétate de cellulose et non de la nitrocellulose, le même nom posé sur un autre matériau.
Sources :