La serie Unshu di Hirai Woodturner: il codice dice il legno, e dal tornio escono quattro o cinque penne al giorno
In un vicolo oltre la via commerciale di Kitatatsumi, quartiere Ikuno di Osaka, c'è una bottega che tornisce legno: Hirai Woodturner, fondata nel novembre 1970. La sua linea Unshu di stilografiche e penne a sfera occupa 29 codici in PencilDB.
Dai manici d'ombrello alle stilografiche
Secondo il profilo pubblicato dal rivenditore Shokunin.com, tutto comincia nel 1962, quando il fondatore arriva a Osaka dalla prefettura di Tokushima e incontra il tornio e il mestiere del tornitore. Negli anni del boom tornisce manici d'ombrello. Poi vengono i componenti per pennarelli a pennello, per pennelli da trucco, per attrezzatura da pesca: il lavoro è soprattutto conto terzi per grandi marchi. Gli strumenti da scrittura a proprio nome arrivano molto più tardi.
Il ferro si chiama shaka, e se lo fa il tornitore
Tornire significa appoggiare un ferro al materiale in rotazione e cavarne la forma. La bottega spiega che questo ferro si chiama shaka e avrebbe la forma del palmo della mano del Buddha. Non si compra già fatto: ogni artigiano se lo costruisce secondo il proprio modo di lavorare. Il tornio stesso, si legge nella stessa pagina, lascia tracce nell'Egitto prima dell'era volgare, e in Giappone le pagode a milioni del periodo Nara furono tornite in gran numero. In una giornata, dice la bottega, si arriva al massimo a quattro o cinque penne.
Il codice si apre con il legno
I codici Unshu sono corti. ST-M è la stilografica in palissandro, KT-M in ebano striato, YS-M-noring in cedro yakusugi, SK-B la sfera in ciliegio. Due o tre lettere per il materiale e, nella sigla che segue, una M per la stilografica o una B per la sfera: sui 26 codici alfanumerici presenti in PencilDB non c'è una sola eccezione.
Il prezzo segue quasi solo il materiale. Fra le sfere Unshu, karin, ciliegio, tigerwood, ebano striato e purpleheart costano tutte 11.000 yen; palissandro e yakusugi 14.300. Le stilografiche partono da 16.500 yen per il tigerwood, e da 39.600 quelle con pennino in oro 14 carati. Il pezzo più caro non è legno: SI-GM, in corno di cervo, a 49.500 yen.
Nel 2025 l'ex titolare è diventato «maestro contemporaneo»
La bottega ha annunciato che Mamoru Hirai, suo ex titolare, è stato scelto fra gli «artigiani eccellenti» dell'anno fiscale 2025, i cosiddetti maestri contemporanei. Il ministero del Lavoro giapponese indica per quell'anno 142 premiati; il riconoscimento esiste dal 1967. Nel novembre 2018 era già stato nominato Osaka Techno Master. Le immagini di Hirai che tornisce lo yakusugi stanno da quattordici anni sul canale «Shokunin.com», che conta 1.110 iscritti.
Guarda il video (canale Shokunin.com)
Sito ufficiale di Hirai Woodturner
Shokunin.com: profilo di Hirai Woodturner
Artigiani eccellenti 2025 (Waza no Tobira, MHLW)