La storia di Ohto: da bottega d'inchiostro ad Auto Pencil, e perché AUTO è diventato OHTO
Ohto è l'azienda di Tokyo nota per le penne needle-point e a base d'acqua. In origine, però, non era affatto un produttore di penne. Ecco la sua storia, ricostruita dal profilo ufficiale dell'azienda e dalla cronologia di Wikipedia giapponese.
Si cominciò con erbe macinate e inchiostro
Il profilo ufficiale indica la fondazione nell'aprile dell'anno Taisho 8, cioè il 1919. Secondo la cronologia di Wikipedia giapponese, il fondatore era Nakata Tozaburo e la bottega si chiamava Nakata Hokado. All'inizio macinava erbe medicinali cinesi e produceva coloranti e inchiostro.
1949: una biro a forma di matita
La stessa cronologia riferisce che nel 1949 l'azienda lanciò una biro in legno a forma di matita, l'Auto Pencil, e fu la prima al mondo a usare una sfera cromata. Nel 1962 sviluppò una biro a scatto a forma di matita e cambiò nome in Auto Ballpoint Industry Co.
Penne ad acqua e sfere in ceramica
La cronologia elenca una serie di primati mondiali. Sono dichiarazioni dell'azienda stessa e non ho verificato chi sia arrivato prima rispetto ad altri produttori.
| Anno | Evento |
|---|---|
| 1964 | Biro ad acqua (roller) Auto Pen W |
| 1978 | Biro con impugnatura in gomma «Gripper» |
| 1981 | Ceramica per la sfera |
| 1999 | Punta needle tagliata e inchiostro a olio a bassa viscosità |
Perché AUTO è diventato OHTO
La grafia cambiò nel 1974. Wikipedia riporta come motivi l'uscita della famiglia fondatrice dalla gestione e il fatto che AUTO si confondeva facilmente con le automobili o con l'inglese «out». Aggiunge che nel 1986 l'azienda fu travolta da un fallimento a catena causato dal dissesto di un partner commerciale, ma sopravvisse.